От полето до формулата: пътят на ботаническия екстракт

Чаша чай, капсула с растителни съставки и крем с билков екстракт могат да започнат от едно и също растение. Пътят до крайния продукт обаче е различен.

Сухата билка запазва растителния материал в сравнително близка до естествената му форма. При екстракта определени съединения се извличат и концентрират чрез контролиран процес. Това прави екстрактите удобни за дозиране и влагане в различни формули, но поставя и повече въпроси пред професионалния купувач.

Как е идентифицирано растението? Коя част е използвана? С какво е извлечена? Има ли пълнител? Как се контролира качеството между отделните партиди?

Именно отговорите на тези въпроси определят реалната B2B стойност на един ботанически екстракт.

Всичко започва с растението

Добрият екстракт започва с добра растителна суровина. Екстракцията може да концентрира желани вещества, но може да концентрира и нежелани компоненти. Тя не може да поправи грешно идентифицирана билка, неподходящо сушене или лошо съхранение.

Значение имат:

• точният ботанически вид;
• използваната част на растението;
• произходът и условията на отглеждане;
• моментът на събиране;
• начинът на сушене и съхранение;
• проследимостта на партидата.

Листът, коренът, цветът и плодът на едно растение не са взаимозаменяеми. Те могат да имат различен химичен профил и различно предназначение. Затова обозначение като „екстракт от коприва“ например не е достатъчно без уточнение дали става дума за лист или корен.

Актуалната насока за добри земеделски практики и практики за събиране на растителни суровини (GACP) на Европейската агенция по лекарствата(EMA) разглежда целия път на растителната суровина, от отглеждането и събирането до първичната обработка и съхранението. Това показва колко рано започва контролът на качеството.

Какво се случва по време на екстракцията?

Най-общо казано, растителният материал се раздробява и се поставя в контакт с подходящи разтворители. Те могат да бъдат вода, смес от вода и % етанол, пропиленгликол, понякога метанол или друга среда в зависимост от търсения резултат и крайното приложение.

След това течната фаза се отделя и филтрира. Полученият екстракт може да остане течен, да бъде концентриран или да се превърне в сух прах.

При сухите екстракти понякога се добавя пълнител, например малтодекстрин, царевично нишесте,  силициев диоксид и др. Той може да улесни сушенето и работата с продукта. Поради това видът и количеството на пълнител трябва да са ясно посочени.

При екстракти за храни в Европейския съюз използваните разтворители и допустимите остатъчни количества се регулират от Директива 2009/32/ЕО.

Защо „10:1“ не разказва цялата история?

Съотношения като 5:1, 10:1 или 20:1 изглеждат лесни за сравнение. По-голямото число обаче не означава непременно по-добър или по-силен продукт.

Етикетът 10:1 обикновено подсказва връзка между използваното количество растителен материал и получения екстракт. Без допълнителна информация той не показва:

• какъв е бил химичният профил на билката;
• какъв разтворител е използван;
• кои съединения са извлечени;
• дали е добавен пълнител;
• как се контролира повторяемостта;
• какво е съдържанието на аналитичните маркери.

Затова две оферти за „същия“ екстракт 10:1 могат да описват продукти с различен състав и различно поведение във формулата.

Професионалният купувач трябва да поиска дефиниция на посоченото съотношение, екстракционен разтворител, съдържание на пълнител и използвани методи за анализ. При билковите лекарствени продукти Европейската агенция по лекарствата (ЕМА) има отделна насока за начина, по който билковите вещества и препарати се декларират.

Какво означава „стандартизиран екстракт“?

Стандартизацията означава, че определен маркер или група съединения се поддържа в зададени граници. Това помага на производителя да получава по-предвидима суровина от партида до партида.

Важно е обаче да се разбере какво точно е стандартизирано. Маркерът може да бъде избран, защото е лесен за измерване и е характерен за растението. Това не означава автоматично, че той самостоятелно определя ефекта на целия екстракт.

За екипите, които разработват продукти, са важни не само стандартизацията и химичният профил, но и разтворимостта, вкусът, цветът и поведението на екстракта в крайната формула. Екстракт за капсули например не е непременно подходящ за прозрачна напитка.

Какво търсят международните купувачи?

На международния пазар цената остава важна, но тя рядко е достатъчна за вземане на решение. Професионалните купувачи оценяват ботаническите екстракти и според произхода на суровината, начина на производство, техническата документация и постоянството между партидите. Конкретните изисквания зависят от приложението, целевата държава и регулаторния статут на крайния продукт.

На практика купувачът трябва да провери поне:

1. ботаническия вид и растителната част;
2. произхода и проследимостта;
3. използвания екстракционен разтворител;
4. съотношението на екстракция и начина на изчисляването му;
5. вида и количеството на пълнителя;
6. маркерните вещества и методите за анализ;
7. микробиологичните показатели;
8. срока на годност и условията за съхранение;

Един екстракт, различни регулаторни пътища

Екстракт, предназначен за козметика, не трябва автоматично да се приема за подходящ за хранителна добавка. Изискванията зависят от крайното приложение и държавата, в която ще се предлага продуктът.

При ботаническите екстракти трябва да се провери дали продуктът попада в европейската категория „нова храна“ (novel food). Традиционната употреба на сухата билка не доказва автоматично, че силно концентрираният или селективно произведеният екстракт има същия регулаторен статус.

От продукт към решение

За международния B2B купувач най-добрият екстракт не е този с най-голямото съотношение или най-дългия списък от обещания. Това е съставката, която отговаря на конкретната формула, пазар и техническа спецификация.

С повече от 32 години опит и клиенти в над 55 държави „Веселино“ ЕООД работи с растителни суровини, ботанически екстракти и натурални продукти за международния B2B пазар. При избор между суха билка, пудра и билков екстракт отправната точка винаги трябва да бъде приложението. Когато то е ясно, много по-лесно могат да се определят необходимият профил, анализите и документите.